Conoce el Proyecto H24U que se adjudicó US$ 10 millones para descarbonizar el transporte de carga pesada en Uruguay

Se trata del primer piloto de hidrógeno verde del país, el que utilizará camiones para el transporte forestal.

Uruguay avanza rápidamente en la concreción de su primer proyecto piloto de hidrógeno verde. En el marco del Fondo Sectorial de Hidrógeno Verde en Uruguay, fue seleccionada la iniciativa pionera de hidrógeno verde “H24U”. Este proyecto, elegido entre diez propuestas, recibirá una inversión estatal de US$ 10 millones no reembolsables durante un período de 10 años. El Fondo Sectorial, conformado por el Ministerio de Industria, Energía y Minería (MIEM), el Laboratorio Tecnológico del Uruguay (LATU) y la Agencia Nacional de Investigación e Innovación (ANII), tiene como objetivo financiar proyectos de investigación, innovación y formación relacionados con el hidrógeno verde. La convocatoria fue lanzada en 2022 y busca el financiamiento y apoyo en la construcción, producción y uso de hidrógeno verde y sus derivados.

El consorcio encargado de desarrollar el proyecto H24U está conformado por Saceem y CIR y participará la empresa Air Liquide. La inversión total estimada para este proyecto asciende a US$ 43,5 millones e incluye la instalación de una planta solar fotovoltaica, la adquisición de un electrolizador y otros componentes necesarios para la producción de hidrógeno, la construcción de una estación de suministro de hidrógeno y la compra y conversión de camiones a celdas de combustible.

Con el objetivo de obtener una visión más detallada sobre el proyecto H24U y su importancia para los avances del hidrógeno verde en Uruguay, desde H2LAC conversamos con Noelia Medina, asesora en la Dirección Nacional de Energía e integrante del grupo interinstitucional de hidrógeno en el Ministerio de Industrias, Energía y Minería de Uruguay.

Según explica Noelia Medina, la importancia de este hito y el motivo por el cual se decidió crear el Fondo Sectorial de Hidrógeno Verde es comenzar a transitar la curva de aprendizaje en lo que refiere al hidrógeno verde y sus aplicaciones en el país. Para Uruguay, este enfoque en el transporte pesado forma parte de su camino natural hacia la descarbonización, considerando que más del 90% de su red eléctrica proviene de fuentes renovables, lo que constituyó su “primera transición energética”. Si bien el país ha implementado políticas dirigidas a la electrificación directa en todos los sectores posibles, se reconoce que en el caso del transporte pesado y de larga distancia, “la utilización de hidrógeno verde como combustible para vehículos a celdas de combustible, resultaría uno de los caminos más viables, principalmente debido a la eficiencia de carga”, destaca Noelia Medina. De esta forma, Uruguay da paso a su “segunda transición energética”: el desafío de descarbonizar los sectores de transporte e industria del país.

Descarbonizando el transporte de carga pesada

El proyecto H24U, adjudicado a través de este llamado del Fondo Sectorial, dentro de su enfoque inicial, se centrará en el sector del transporte de carga pesada, el cual representa aproximadamente el 28% de la demanda energética total de Uruguay, según datos del Balance Energético Nacional de 2021. Actualmente, este sector depende en gran medida de combustibles derivados del petróleo.

La iniciativa H24U se desarrollará en el departamento de Durazno, donde coexistirá y se vinculará con otras actividades productivas de relevancia en el país. El proyecto será llevado adelante por un consorcio de empresas y constará de tres componentes principales en su fase inicial. En primer lugar, se instalarán paneles solares fotovoltaicos para generar energía eléctrica renovable. Esta energía será utilizada en el proceso de electrólisis para producir hidrógeno verde. A su vez, este hidrógeno verde se suministrará como combustible a camiones especializados en el transporte de carga forestal, conocidos como vehículos a celdas de combustible (FCEV).

Además, en la segunda fase del proyecto, se abordará la posibilidad de inyectar hidrógeno verde en las redes existentes de gas natural en el norte del país (Paysandú), como un paso adicional para avanzar hacia una mayor descarbonización en el sector energético. “Se espera que este desarrollo ayude a dinamizar la economía de hidrógeno verde, contribuya a la generación de capacidades en el país y ayude a la difusión de las tecnologías asociadas. El mismo cuenta además con un componente importante en lo que refiere a creación de capacidades nacionales, dado que plantea realizar la reconversión de camiones que hoy funcionan a diésel en el territorio nacional”, resalta la asesora de la Dirección Nacional de Energía.

Promoviendo capacidades nacionales 

El Ministerio de Industria, Energía y Minería, en conjunto con empresas públicas y otros ministerios, ha participado en diversas colaboraciones y acuerdos de entendimiento a nivel internacional. En el marco de estas iniciativas, se han llevado a cabo numerosos intercambios, visitas técnicas y eventos relevantes en países como Alemania, Países Bajos, Chile, Colombia y Japón, entre otros.

Asimismo, el grupo interinstitucional encargado impulsar el programa H2U, liderado por el MIEM, trabaja en estrecha colaboración con el sector académico nacional, especialmente con el Consejo Nacional de Innovación, Ciencia y Tecnología (CONICYT). De esta forma, se está realizando un exhaustivo análisis de las brechas educativas que deben abordarse para alcanzar los objetivos establecidos en la Hoja de Ruta del hidrógeno verde. «En esta línea, se ha identificado la necesidad de crear formaciones a distintos niveles educativos que acompañen el desarrollo de la economía del hidrógeno verde en el país» añade Noelia Medina.

En este contexto, se cuenta con el apoyo del gobierno alemán a través de la Agencia Alemana de Cooperación Internacional (GIZ). Es así como, Uruguay participa en el programa «Train of Trainers» del International Power-to-X Hub a través de GIZ, con el objetivo de difundir los fundamentos de las tecnologías en torno al hidrógeno verde y sus derivados en el país.

Por otra parte, el MIEM junto con el Ministerio Federal de Educación e Investigación (BMBF) de Alemania firmaron un convenio con el objeto de cooperar en tema relativos a la ciencia, innovación e investigación.  Esta colaboración incluirá talleres técnicos conjuntos, estadías de científicos y profesionales, investigaciones conjuntas y medidas de fomento. Los temas abordados abarcarán ciencias ambientales, energía, hidrógeno verde, ciencias de la vida y bioeconomía, y tecnologías digitales.

Uruguay transitando su hoja de ruta

Uruguay actualmente está llevando a cabo la primera etapa identificada en su Hoja de Ruta de Hidrógeno Verde. Con este comienzo, se espera impulsar el desarrollo de los mercados del hidrógeno verde y sus derivados tanto nacionales como internacionales, la generación de marcos regulatorios necesarios para dar garantía a los emprendimientos y la planificación de la infraestructura del país, entre otros aspectos. “De este modo, tanto el proyecto H24U así como de otros proyectos que se estarán instalando en nuestro país en el corto y mediano plazo, estarán enmarcando y permitiendo completar los hitos definidos para esta fase. Además, ayudarán a identificar de forma temprana las barreras que será necesario remover y las acciones a generar de modo de sentar la bases para el desarrollo y consolidación de la economía del hidrógeno verde y sus derivados en Uruguay” concluye Noelia Medina.